Conosciuto da millenni per i suoi valori medicinali e il suo gusto, il curcuma (Curcuma longa) è una pianta erbacea della famiglia dello zenzero. Originaria dell'India, questa pianta è apprezzata per i suoi rizomi sotterranei caratterizzati da un bel colore giallo-arancione. È utilizzato come spezia, pigmento e rimedio per combattere numerose malattie. I benefici del curcuma, ampiamente riconosciuti nelle medicine tradizionali cinese e indiana, continuano a interessare i ricercatori in tutto il mondo ed è oggetto di molteplici studi. È infatti la spezia più studiata al mondo! Superfood e ingrediente fondamentale dei deliziosi curry indiani, dei trattamenti di bellezza e dei rimedi ayurvedici, il curcuma è ricco di vitamine, minerali, enzimi, amminoacidi e antiossidanti. Questi preziosi nutrienti gli conferiscono molte proprietà terapeutiche, in particolare un potente effetto anti-infiammatorio, che può sostenere il trattamento di malattie come l'artrite, il diabete e il cancro, oltre a contribuire a rallentare l'invecchiamento della pelle, alleviare le irritazioni e migliorare la salute del cuoio capelluto.
Il principale principio attivo della curcuma è la curcumina, un pigmento della famiglia dei polifenoli, al quale la curcuma deve il suo intenso colore dorato. La curcumina costituisce circa il 2-8% del peso della spezia. I benefici della curcumina sono legati innanzitutto al suo potere antiossidante, che aiuta le nostre cellule a proteggersi dai danni causati dall'eccesso di radicali liberi, molecole di ossigeno altamente reattive e instabili che possono causare molti danni nel nostro organismo, favorendo ad esempio l'invecchiamento precoce della pelle e le malattie infiammatorie. I radicali liberi sono prodotti naturalmente dal nostro organismo (principalmente nelle mitocondrie, le centrali energetiche delle nostre cellule) e sono essenziali per la vita, a condizione che la loro quantità non superi una certa soglia. Sono coinvolti nella comunicazione all'interno delle cellule, ci aiutano a difenderci dalle infezioni e persino a eliminare le cellule cancerose. Tuttavia, al di là di questa produzione naturale da parte del nostro corpo, siamo oggi esposti a quantità eccessive di radicali liberi, in particolare a causa dello stress, dell'inquinamento, del fumo di sigaretta, del consumo di alcol, di un'alimentazione non equilibrata, ecc. Allo stesso tempo, il nostro stile di vita sedentario e l'alimentazione possono danneggiare il funzionamento delle mitocondrie, che iniziano a produrre più radicali liberi di quanto dovrebbero. Per aiutare il nostro corpo a proteggersi da essi, possiamo cercare di limitare la nostra esposizione ai radicali liberi esogeni, di regolare il lavoro delle nostre mitocondrie attraverso i cambiamenti nel nostro stile di vita o di aumentare il livello di antiossidanti endogeni (prodotti dall'organismo) ed esogeni (ottenuti attraverso l'alimentazione). Questi ultimi dovrebbero idealmente provenire da frutta e verdura, naturalmente ricche di numerosi antiossidanti. Purtroppo, l'impoverimento del suolo, l'uso eccessivo dei pesticidi, la trasformazione della frutta e della verdura e il modo in cui vengono conservati riducono il loro valore nutritivo e il contenuto di molecole in grado di neutralizzare i radicali liberi. Ecco perché è interessante integrare con antiossidanti naturali la cui efficacia è stata confermata da studi clinici.
La curcumina è un potente antiossidante naturale con molteplici azioni ed effetti terapeutici, il cui meccanismo esatto non è ancora completamente chiaro per la scienza. Oggi sappiamo che può anche potenziare l'azione di altri antiossidanti e antinfiammatori complementari, come lo zinco, il selenio o l'EGCG (il principale antiossidante del tè verde). Potrebbe anche aumentare i livelli di glutatione, considerata la molecola più protettiva del corpo umano, indispensabile non solo per avere energia, buone capacità mentali e una pelle sana, ma anche per proteggerci dalle malattie cardiovascolari e neurodegenerative. Diversi studi hanno dimostrato il potenziale terapeutico della curcumina nel trattamento di pazienti affetti da malattie croniche come l'artrite, la psoriasi, la sindrome metabolica, l'obesità e la malattia di Alzheimer, nonché più in generale di malattie correlate a un disordine del sistema immunitario. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati. La curcumina fa anche parte del "big five" dei composti fitochimici capaci di attaccare alcuni tipi di cellule tumorali particolarmente resistenti e può aumentare notevolmente l'effetto anticancro di altre sostanze. Secondo uno studio recente, l'assunzione quotidiana di curcumina biodisponibile migliora la memoria, la capacità di concentrazione e il senso di benessere. Grazie al suo potere antiossidante, potrebbe anche costituire un trattamento antietà naturale. L'eccesso di radicali liberi, che provoca stati infiammatori cronici, è spesso considerato una delle principali cause dell'invecchiamento e delle malattie ad esso associate.
Purtroppo, la curcumina è una molecola instabile, scarsamente solubile in acqua e con un'assorbimento limitato da parte del corpo. Di conseguenza, il consumo semplice di curcuma, anche in dosi elevate, non consente di beneficiare appieno delle sue proprietà terapeutiche: la curcumina ha difficoltà non solo a superare la barriera intestinale, ma anche a essere rapidamente metabolizzata dal fegato e quindi eliminata dai reni, il che impedisce di raggiungere una concentrazione sufficiente nel sangue e di essere distribuita in tutti i tessuti. Esistono diverse soluzioni per ovviare a questo problema: la sua biodisponibilità migliora in particolare grazie all'associazione ad altre molecole, come la piperina, un alcaloide responsabile del sapore piccante del pepe, che aiuta la curcumina a superare la barriera intestinale e a rimanere più a lungo nel flusso sanguigno. Studi hanno dimostrato che la piperina aumenta l'assorbimento della curcumina fino al 2000%, consentendo così di beneficiare appieno dei suoi molteplici effetti. Abbiamo utilizzato questa soluzione nel nostro integratore Curcumin & Super Antioxidants, che contiene, tra l'altro, estratto di curcuma ed estratto di pepe con il 95% di piperina.
• la vitamina C, un antiossidante che svolge diversi ruoli importanti nell'organismo, necessaria tra l'altro per il mantenimento dell'equilibrio energetico e mentale (partecipa alla produzione di dopamina e noradrenalina), nonché per la sintesi del collagene (una proteina strutturale presente in tutto il corpo, ad esempio negli ossa, cartilagine, pelle e gengive) e della carnitina (una molecola necessaria per la produzione di energia all'interno di ogni cellula, migliorando così le funzioni cardiache e cerebrali);
• la vitamina E, che svolge un ruolo nella prevenzione delle malattie cardiovascolari e del cancro, nonché nella protezione delle membrane cellulari, comprese quelle della pelle. Pertanto, rallenta il deterioramento delle cellule e l'insorgenza dei segni dell'invecchiamento. Favorisce inoltre la rigenerazione dei tessuti e il trattamento delle cicatrici;
• la vitamina B3 è necessaria per la formazione dei globuli rossi e delle ormoni sessuali come gli estrogeni e il testosterone. Contribuisce al corretto funzionamento del tratto digestivo, compresa la secrezione di bile dalla cistifellea, nonché al funzionamento del sistema nervoso, in particolare alla produzione di neurotrasmettitori. Inoltre, partecipa alla regolazione dei livelli di colesterolo ed è coinvolta nel rinnovamento dell'epidermide e delle mucose;
• la vitamina B6, coinvolta nella formazione dell'insulina (che regola il livello di zucchero nel sangue) e dell'emoglobina (che trasporta l'ossigeno dai polmoni ai tessuti corporei), nel mantenimento dell'equilibrio ormonale e nel funzionamento del sistema immunitario.
Il curcuma contiene anche molti minerali e oligoelementi essenziali per il nostro organismo:
• il ferro, che entra nella struttura dell'emoglobina, della mioglobina (necessaria per il lavoro muscolare) e di numerose enzimi, tra cui quelli coinvolti nella sintesi del DNA (il curcuma fresco contiene circa 2,5 mg di ferro per 100 g di rizoma);
• lo zinco, un antiossidante che stimola le difese immunitarie, favorisce la cicatrizzazione e mantiene pelle, capelli e unghie in salute (promuovendo il rinnovamento cellulare e regolando l'eccesso di sebo);
• il calcio, il metallo più abbondante nel nostro corpo, necessario per la formazione delle ossa e dei denti, per la coagulazione del sangue, il mantenimento della pressione sanguigna e la contrazione dei muscoli;
• il manganese, un antiossidante coinvolto nella sintesi del collagene, nel metabolismo dei macronutrienti (carboidrati, grassi e proteine) e nella costruzione delle ossa e delle articolazioni;
• il fosforo, che contribuisce all'ossificazione delle ossa, alla protezione dei denti e alla produzione di energia;
• il potassio, necessario per la regolazione dell'acqua corporea e per il corretto funzionamento del sistema nervoso e dei muscoli.
In definitiva, il curcuma è una fonte naturale di cellulosa, una fibra alimentare che supporta il lavoro dell'intestino e nutre i batteri buoni presenti al suo interno. Questa composizione particolarmente ricca fa del curcuma un promettente alleato della salute, in particolare nel contesto delle malattie croniche difficili da trattare oggi, sapendo che ulteriori studi clinici sono necessari per comprendere appieno il suo potenziale terapeutico. Molti di essi sono già stati conclusi. A titolo di esempio, uno studio clinico randomizzato e controllato con placebo su pazienti affetti da osteoartrite dolorosa al ginocchio ha dimostrato che l'estratto di curcuma assunto quotidianamente allevia i sintomi della malattia. Questi risultati si basano sull'valutazione dell'intensità del dolore da parte di ciascun paziente, sull'uso di farmaci di soccorso e su un esame clinico dell'articolazione interessata. Secondo uno studio randomizzato, un collutorio a base di curcuma riduce l'infezione batterica in modo altrettanto efficace della clorexidina in pazienti affetti da infiammazione gengivale. Altri studi hanno dimostrato il potenziale terapeutico del curcuma nel trattamento del cancro, in particolare grazie all'alta concentrazione di curcumina, in grado di indurre l'apoptosi in alcune cellule tumorali e limitarne la proliferazione. Nei pazienti affetti da colite ulcerosa, la curcumina, somministrata in aggiunta al trattamento usuale (sulfasalazina o mesalazina), può ridurre il numero di crisi acute della malattia. L'assunzione quotidiana di curcuma potrebbe anche abbassare i livelli di colesterolo nel sangue, riducendo così l'aterosclerosi e contribuendo alla salute cardiovascolare. Il curcuma può anche avere effetti benefici sullo stomaco e favorire la digestione stimolando la secrezione di bile, oltre a ridurre la resistenza all'insulina e aumentare l'efficacia dei farmaci utilizzati per trattare il diabete. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, il rizoma del curcuma può essere utilizzato nel trattamento della dispepsia (disturbi digestivi come mal di stomaco, nausea, perdita di appetito o sensazione di pesantezza). La curcumina che contiene è un antiossidante non tossico, ben tollerato e con numerose promettenti funzioni biologiche. Pertanto, continua a essere oggetto di studio al fine di comprenderne appieno le proprietà terapeutiche e di iniziarne l'uso come farmaco.
